Uma história de jornadas nem sempre venturosas levou a família Prato para criar Pasturas de Cazón, uma microempresa que produz e vende uma variedade de produtos naturais, como iogurtes, doce de leite e geleias. Todos sem aditivos nem aromatizantes nem conservantes. Eles o fazem com ferramentas e profissionais atentos ao cuidado de seus animais, da terra e do meio ambiente em geral. Um espaço onde, a cada passo, prevalece a natureza e eles compartilham orgulhosamente com visitantes de todas as idades.
Mariel e Franco eram muito jovens quando se conheceram. Ela, professora, e ele, técnico químico. Casaram-se e, junto aos seus três filhos, enfrentaram diversas aventuras e desventuras. Com os filhos mais velhos, em 1982 apostaram colocar todos os seus recursos na compra de uma chacra, “com a ideia de construir ali a casa e ter vaquinhas”.
“Definitivamente, o amor pelo campo vem de nossos antepassados”, afirma Mariel. Cazón faz parte do partido de Saladillo, onde nasceu o avô e cresceu o pai. “É uma vila muito pequena (com cerca de 250 habitantes) que mantém seus valores, onde todos se conhecem, ajudam e respeita-se a natureza”.
“Quando era criança escutei milhares de relatos e experiências vividas por eles no campo, que tinham para mim um encanto especial. E pelo lado de Franco, seu pai era agricultor na região italiana da Sicília. Então a genética teve uma influência indiscutível nas escolhas que faríamos ao longo da vida”, relata.
Foram onze anos de sacrifícios até que terminaram a casa, em 1993. Quando surgiu a pandemia de Covid e os Prato não podiam “mais do que cozinhar e assistir televisão” transformaram aquele momento em aprendizado. ”Experimentamos todos os subprodutos do leite recém ordenhado da primeira vaquinha Jersey, para fazer manteiga, doce de leite e cremes, de forma caseira”. Em seguida, incorporaram o iogurte e, como Mariel também fazia geleias, conseguiram “uma mistura excelente”, descreve sobre estes dois produtos-base.
Decidiram comprar mais vacas e instalar um tambo, entre outras questões, enquanto Mariel estudava o cultivo de diversos frutos, como framboesas, mirtilos, amoras e morangos. “Compramos as primeiras 80 plantas, que hoje são milhares, e buscamos orientação para fazer os canteiros elevados” (linhas de canteiro para cultivar). Surgiu então a decisão de comercializar o que era elaborado.
“Nunca havíamos colocado um produto na gôndola, então essa parte, assim como a do tambo, foram novas; todo um aprendizado que tivemos que percorrer até chegar a este momento. A experiência da parte produtiva é do meu marido, porque durante toda a vida tivemos um laboratório, que agora está sob a direção de nosso filho Mariano”. Das filhas, Johanna atuava como tesoureira até se mudar para a Itália e Melisa atualmente cuida do marketing da empresa.
Mariel lembra que “os primeiros tempos foram difíceis. Quase um ano estivemos testando o produto, avaliando diferentes tipos de etiquetas, embalagens, tampas, até decidirmos lançar as primeiras vendas no supermercado da Cooperativa de Saladillo” e depois em feiras e lojas de produtos saudáveis. Também enfrentaram em 2023 a escalada do dólar, que afetou o custo das embalagens, e deram a volta por cima à “catástrofe” com diversas ofertas em bares e cafeterias, com a esperança de não fechar, lembra.
Kilômetro zero
“Nós cobrimos todo o ciclo produtivo, desde a implantação das pastagens até chegar ao iogurte. Todo o processo para obter a matéria-prima, que é o leite, e depois a elaboração na fábrica, é feito no mesmo local. Por isso nossa empresa é chamada de quilômetro zero. Porque o leite não viaja; ele é transportado automaticamente por tubulações que percorrem seis metros até chegar ao local onde se fabrica o iogurte”. Em aproximadamente 28 hectares eles construíram o tambo, a fábrica de iogurte, e agora planejam otimizar um espaço para a venda ao público e para receber turistas e escolares, cuja visita pode ser realizada pela internet.
Mariel destaca a importância das pastagens: “O que as nossas vacas comem determina a qualidade do leite e a contribuição de fibras. Temos um sistema de pastejo rotativo, que permite que as vacas tenham uma dieta completa. Isso significa que o pecuarista move as vacas todos os dias um pouco para as diferentes pastagens, com sete espécies diferentes, para que cada uma forneça ao animal os nutrientes de que necessita”.
“Estamos constantemente melhorando o sistema de pastoreio e as instalações; temos um tambo modelo semiautomático com seis descidas, onde entram as vacas para serem ordenhadas. A sanidade é gerida por dois veterinários que controlam a manada semanalmente e que moram perto, caso haja necessidade de atendimento emergencial.”
A empresa também possui um aquecedor solar e gera água quente com essa energia. Contam com uma equipe para recuperar a água da chuva e torná-la potável, tanto para alimentar os bebedouros dos animais quanto para regar as plantações.
Os Prato oferecem aos visitantes uma “experiência na fazenda”. É um percurso que começa nos pomares, onde explicam o desenvolvimento, depois passam para o tambo e a fábrica, onde descrevemos os diversos processos, e além disso podem observar do lado de fora como as vacas pastam, ver os tanques térmicos, os painéis solares e os sistemas de irrigação e captação de água. Finalizam com uma degustação sobre uma mesa apresentada com louças antigas, onde não faltam geleias, iogurtes, panquecas, torradas, doce de leite, e até leite com chocolate no inverno.
O casal Prato conheceu as Jerseys ao frequentar a La Rural. Já tínhamos há muito tempo a ideia de ter essas vacas, porque nos apaixonamos pela raça; começamos a pesquisar e terminamos comprando uma recém-parida, a quem chamaram Coca, em homenagem ao pai deles “Coco, que foi quem nos a deu”, relembra Mariel. Coca viveu quatorze anos “e fez parte do cenário que desfrutamos durante a infância de nossos filhos”.
