As marismas da Mesopotâmia são um conjunto de áreas úmidas (Hammar, Central e Hawizeh) localizadas ao sul do Iraque. Até 1990, tinham a capacidade de reter a água do degelo e favoreceram a vida em um ambiente desértico. No entanto, uma vingança política quase acabou com esses pântanos. Uma década depois tentaram recuperá-los, mas as mudanças climáticas poderiam erradicá-los para sempre.
Em 1991, as áreas úmidas tornaram-se instrumento político do ex-líder iraquiano Saddam Hussein, que secou grandes extensões para punir as tribos que habitavam a região: os árabes das marismas, que haviam participado de rebeliões antigovernamentais.
Historicamente, o degelo da primavera inundava a faixa de terra entre o Tigre e o Eufrates, permitindo a formação de lagoas cobertas por juncos e outras plantas de zona úmida, além de aves e peixes. Além disso, essa água ajudava as comunidades a cultivar e gerar seu próprio alimento.
Um relatório do Conflict and Environment Observatory (CEOBS) analisou a cronologia desde o momento em que os pântanos secaram até a decisão de devolvê-los à vida e como os esforços não conseguiram alcançar os resultados esperados devido às mudanças climáticas.
Vingança política
Tudo começou em 1991, quando, por meio de canais de grande vazão (como o Rio da Glória, o Rio da Prosperidade e o Terceiro Rio), a ditadura de Hussein desviou o fluxo do Tigre e do Eufrates para evitar que entrassem nos pântanos. Isso foi considerado internacionalmente como um desastre ecológico que provocou o esvaziamento dos ecossistemas úmidos e obrigou a população dos árabes das marismas a colapsar drasticamente, passando de 250.000 pessoas a apenas cerca de 40.000 em sua terra ancestral, devido a detenções, deslocamentos forçados e assassinatos.
Tudo mudou em 2003 com a queda do regime de Saddam Hussein. Naquela época, as próprias comunidades locais destruíram de maneira espontânea os diques, comportas e represas para permitir o retorno da água.
Para o 9 de fevereiro de 2004, ocorreu uma transformação drástica na Mesopotâmia. Diferentes extensões de marismas ao norte e ao sul do Eufrates voltaram a se inundar, e a terra seca ao sul da marisma de Al Hawizeh se enchia sistematicamente.
Parecia que tudo voltaria a ser como antes; inclusive, uma série de fotografias comparadas pela NASA evidenciou a mudança drástica dessas marismas, que passaram de marrom para verde e azul.
Em 2005, áreas adicionais foram inundadas, especialmente ao norte do Eufrates, e para 2006, estimou-se que aproximadamente 39% da extensão original dos humedales havia se recuperado, o que permitiu o retorno de espécies nativas de fauna e flora.
Estabilização e retorno gradual
Segundo o relatório citado acima, entre as décadas de 2007 e 2017 a vegetação das marismas permaneceu relativamente estável após alcançar um pico de recuperação.
Dessa forma, os árabes das marismas retornaram de forma gradual e o governo iraquiano promoveu projetos de infraestrutura, como a dragagem de sedimentos para criar 43 ilhas artificiais de assentamento.
A seca de 2018, como resposta às mudanças climáticas globais, reduziu os níveis de água e provocou incêndios florestais sem precedentes na vegetação das marismas e uma intrusão salina extrema no Shatt al-Arab que avançou 150 km para o interior. Essa salinização devastou milhares de hectares de culturas e provocou uma mortandade maciça de peixes.
Graças aos registros satelitais houve recuperação entre 2019 e 2020, mas o solo e a vegetação permaneceram estressados. As famílias viram os pantanos voltarem a crescer, porém com uma fragilidade extrema diante de outra possível seca.
Os problemas atuais que colocam em risco a existência das marismas da Mesopotâmia
No verão de 2021, a superfície de água dos humedales ficou 30% menor do que no ano de 2020 devido à escassez de chuvas e à retenção de água em barragens rio acima (como a barragem de Ilisu, na Turquia). Além disso, em agosto, um incêndio devastou 26 km² nas marismas de Hawizeh, na fronteira entre o Iraque e o Irã.
De acordo com pesquisas científicas recentes, os humedais enfrentam descarregamentos massivos de águas residuais não tratadas, contaminação por água de produção da indústria petrolífera, queima de gás (flaring) e a ameaça existencial do aumento extremo de temperaturas derivado das mudanças climáticas.
