Bernardo Candal, um fã da NFL no Brasil, observou admirado os 60 anéis dos campeões do Super Bowl expostos no Rio de Janeiro, onde neste domingo a poderosa liga de futebol americano tomará o Maracanã, templo do “soccer”.
Será o primeiro no Rio, depois de São Paulo ter recebido os dois anteriores.
Ele começou a acompanhar esse esporte ao ver pela televisão o Super Bowl de 2009, vencido pelos Pittsburgh Steelers.
“Me apaixonei”, relata esse homem de 34 anos, torcedor, como não, dos Steelers. Então “era difícil encontrar outra pessoa que gostasse dele”.
Mas as coisas mudam.
Com seu gigantesco mercado de mais de 200 milhões de habitantes, o Brasil tem uma base de 36 milhões de fãs da NFL, estima a própria liga.
“Nós também jogamos”, lê-se em uma mensagem em uma das camisetas à venda na loja no Rio.
O jogo, em que ambas equipes chegam com registro de 1-1, começará às 17h25 locais (20h25 GMT). O porto-riquenho Ricky Martin e o DJ brasileiro Pedro Sampaio lideram o show do intervalo.
– Uma “cultura” distinta –
Com capacidade para mais de 78.000 espectadores, o Maracanã tem sido cenário de eventos históricos como a decisão da Copa do Mundo vencida pelo Uruguai contra o Brasil em 1950, o gol mil de Pelé ou a inauguração dos Jogos Olímpicos de 2016.
“Estou ansioso para vê-los lá! Encham o estádio e façam tremer”, disse o kicker dos Cowboys Brandon Aubrey, em um vídeo gravado junto a Prescott divulgado nas redes.
Muito antes de se tornar estrela da NFL, Aubrey jogava “soccer” e visitou este país sul-americano quando pertenceu a uma academia de futebol nos Estados Unidos.
“Tinha 10 ou 12 anos e treinei com o São Paulo. Todo o meu clube esteve lá, passamos cerca de duas semanas”, lembrou à imprensa norte-americana.
Aubrey, que chegou a ser escolhido no draft da MLS de 2017 pelo Toronto FC, joga desde 2023 na NFL.
– “Negócios” –
O “boom” coincide com a aposta da NFL pela globalização.
Tive em Melbourne a primeira escala de sua turnê internacional deste ano e, depois do Rio, suas estrelas passarão por Londres, Paris, Munique, Madrid e Cidade do México.
Já Lamar Jackson, duas vezes MVP (2019 e 2023), jogou no exterior.
Em 2023, em Londres, no estádio do Tottenham, o quarterback dos Ravens liderou uma vitória de sua equipe sobre os Tennessee Titans (24-16), com um touchdown e 21 de 30 passes completos para 223 jardas.
“Estou animado”, disse Jackson, embora tenha destacado que a viagem ao Rio “é uma viagem de negócios”. “Não se trata de ir se divertir ou fazer turismo”.
– Gramado sob críticas –
O jogo da NFL chega entre questionamentos sobre o estado do gramado do Maracanã, casa do Flamengo e do Fluminense, semifinalistas da Copa Libertadores.
“Está muito ruim”, disse o goleiro do Flamengo, o argentino Agustín Rossi.
O Rio tem enfrentado fortes chuvas nas últimas semanas, embora o gramado deste templo do futebol tenha sido alvo de críticas há tempos.
O técnico dos Cowboys, Brian Schottenheimer, espera que tudo esteja pronto: “Não tenho nenhuma preocupação. Confio que (…) teremos um campo em condições adequadas”.
De qualquer modo, há “planos de contingência”, como a opção de que os jogadores usem calçados com maior tração.
