WASHINGTON.- Desde o início ficou evidente que nomear Pete Hegseth — um ex-apresentador de fim de semana da Fox News — para o cargo de Secretário de Defesa era uma ideia extremamente ruim: era, de longe, a pessoa menos qualificada já à frente do Pentágono. Também ficou claro que a decisão de Hegseth de demitir mais de duas dúzias de altos oficiais e impedir promoções de pelo menos 45 militares — por razões que nunca explicou — era uma péssima ideia que privaria as Forças Armadas da liderança experiente e apartidária de que precisam.
O que, até então, não era tão evidente, eram as consequências dessas decisões. Elas criaram um perigoso vazio de liderança que está colocando em risco a segurança nacional e a capacidade operacional das Forças Armadas. Cargos críticos estão ficando vagos ou são ocupados por oficiais que parecem ter sido escolhidos mais por razões políticas do que por méritos profissionais.
A evidência mais alarmante é o fiasco com o Irã. Já se passaram seis meses e a campanha militar do presidente Donald Trump não conseguiu pôr fim nem ao regime iraniano nem ao seu programa nuclear, mas teve um custo considerável para a situação mundial e para as Forças Armadas dos Estados Unidos. Manchetes recentes do The Washington Post contam a história: “Putin considera que os Estados Unidos ficaram enfraquecidos pela guerra com o Irã, segundo relatórios de inteligência”. “A escassez de armamento dos Estados Unidos devido à guerra com o Irã preocupa aliados que enfrentam a China”. “Os democratas exigem respostas após relatos sobre más condições a bordo do USS Abraham Lincoln”.
Trump, é claro, tem a responsabilidade final de ter iniciado este conflito desnecessário e fracassado. Mas a condução do Pentágono também não pode eximir-se de sua parcela de culpa. Uma investigação do The Wall Street Journal publicada na semana passada revelou que a comunidade de inteligência havia alertado corretamente sobre os riscos e que o vice-presidente JD Vance havia aconselhado não entrar no conflito. No entanto, Trump aparentemente acabou convencido por Hegseth, o chefe do Estado-Maior Conjunto, general Dan Caine, e o almirante Brad Cooper, chefe do Comando Central dos Estados Unidos, que lhe apresentaram planos para paralisar as forças iranianas. Segundo o The Wall Street Journal, Hegseth e Caine garantiram ao presidente que “poderiam lidar com qualquer complicação”.
Tenho total certeza de que, se Jim Mattis — um dos Secretários de Defesa de Trump durante seu primeiro mandato — e o general Mark Milley, então chefe do Estado-Maior Conjunto, tivessem continuado em seus cargos, jamais teríamos caído nesse atoleiro. Ambos resistiram ativamente e com acerto às pressões para atacar o Irã.
Mas, em seu segundo mandato, Trump passou a nomear líderes mais dóceis. Demitiu o anterior chefe do Estado-Maior Conjunto e indicou Caine, um general aposentado de três estrelas, porque tinha a impressão — provavelmente incorreta — de que era simpatizante de MAGA. Hegseth escolheu Cooper para liderar o Comando Central em detrimento do favorito para o cargo, o general do Exército James Mingus, aparentemente porque Mingus havia trabalhado para Milley, a quem Trump detesta.
Posteriormente, Hegseth demitiu Mingus de seu cargo como vice-chefe do Estado-Maior do Exército e, em seguida, afastou também seu muito respeitado superior, o general Randy George. Atualmente, o Exército não tem um Chefe do Estado-Maior confirmado. O cargo está ocupado de forma interina pelo general Christopher LaNeve, ex-assistente militar de Hegseth, que conquistou o favor de Trump ao ligá-lo para parabenizá-lo pela assunção. As preocupações bipartidárias no Senado estão bloqueando a confirmação de LaNeve para o cargo.
The Washington Post acabou de informar que, antes da demissão de George, LaNeve havia alertado que não investigasse os pilotos de helicópteros que, imprudentemente, permaneceram suspensos em frente à casa do músico e simpatizante de Trump Kid Rock. Em seguida, uma das primeiras medidas de LaNeve como chefe interino foi dissolver um batalhão de drones que George havia organizado, uma decisão que o ex-presidente da Câmara dos Representantes Newt Gingrich, republicano, descreveu como um “terrível erro”.
Outro erro grave foi a decisão de LaNeve de realocar o III Corpo Blindado — composto por três divisões pesadas —, que deixou de se concentrar na ameaça russa na Europa para depender do novo Comando do Hemisfério Ocidental. Será que essas unidades blindadas vão invadir o México? Groenlândia? Canadá? Não faz sentido nenhum e envia um sinal perigoso de falta de determinação ao presidente russo, Vladimir Putin.
As purgas de Hegseth criaram um vazio na liderança do Exército. Como aponta o The New York Times, a força passou de dez generais de quatro estrelas para apenas cinco. Alguns cargos-chave estão vagos há meses. E o vazio no topo só vai piorar, porque, segundo soube-se, o secretário do Exército, Dan Driscoll —que trabalhava em estreita colaboração com George, mas bateu de frente com Hegseth—, apresentou hoje sua renúncia a Trump.
A Marinha também enfrenta uma situação crítica: a guerra de Trump contra o Irã está drenando rapidamente seu orçamento e suas munições, além de prejudicar seu nível de prontidão. A crise se agrava pelas inexplicáveis exigências de Trump de substituir as catapultas elétricas por catapultas a vapor e deslocar a localização do posto de comando nos futuros porta-aviões. Como alertou o ex-oficial naval Bryan Clark em uma coluna do The Washington Post, redesenhar os porta-aviões será um processo longo e dispendioso que “corre o risco de paralisar a capacidade operacional da frota, que já se encontra no seu ponto mais baixo em décadas”.
Um chefe de Operações Navais normal teria de resistir com firmeza a uma mudança tão pouco pensada. Mas não há indícios de que o almirante Daryl Caudle o tenha feito. The New York Times informou que Caudle e seus assistentes fizeram lobby para que ele obtivesse o posto — uma violação das normas de conduta militar — depois que Hegseth demitiu a primeira mulher que havia ocupado a chefia de Operações Navais. Segundo o relatório, um dos oficiais de Caudle disse à equipe de Hegseth que o almirante simpatizava com suas diatribes contra o “woke”. Caudle não havia sido recomendado pelos principais mandos da Marinha, mas conseguiu o cargo de todos modos.
E, em seguida, estão os ataques ilegais do Pentágono contra presuntas embarcações ligadas ao tráfico de drogas. Ao longo do último ano, as Forças Armadas têm matado pessoas que não participam de combates sem provocar impacto apreciável na redução do fluxo de cocaína para os Estados Unidos. O anterior chefe do Comando do Sul, o almirante Alvin Holsey, expressou preocupação com esses ataques, por isso foi obrigado a se aposentar antecipadamente. Hegseth o substituiu por um oficial mais complacente, o general de Marines Francis L. Donovan. Na semana passada, o Comando do Sul anunciou outro ataque a uma embarcação, no qual morreram outras quatro pessoas sem julgamento prévio.
Enquanto tudo isso acontece, o governo tenta ampliar o orçamento de Defesa para 1,5 trilhão de dólares. Mas nem todo o dinheiro do mundo pode compensar a devastadora perda de liderança causada pelas purgas de Hegseth. Trump e Hegseth poderão estar comprando mais equipamentos, mas estão colocando em risco o profissionalismo apartidário — o sistema operacional — que um dia transformou as Forças Armadas dos Estados Unidos na inveja do mundo.
