Quando se pensa em ruínas maias, logo vem à mente Chichén Itzá, no México, mas a antiga civilização Maia, que chegou a ter quinze milhões de habitantes, viveu em cidades-estado por toda a América Central. Além do México, as pegadas maias estão em El Salvador, Honduras, Belize e Guatemala.
Uma dessas cidades é Tikal, na Reserva da Biosfera Maia, no meio da selva tropical do estado de Petén, ao norte da Guatemala. No ano 900, viveram ali mais de cem mil habitantes em uma área de quase 60.000 hectares. Seu templo mais alto alcança 70 metros, enquanto em Chichén Itzá a área que envolve o templo mexicano não chega a 300 hectares.
A forma mais prática de acessar é hospedar-se em alguns dos hotéis às margens do lago Petén Itzá, a 40 quilômetros das ruínas, e contratar um guia local. Antes de chegar ao Parque Nacional de Tikal, vale a pena fazer uma parada na Tienda Sayda onde, além de artesanatos guatemaltecos, há uma grande maquete das ruínas e painéis que contam a história de seu descobrimento.
Apenas entre 5% e 15% das ruínas estão desenterradas, por isso a maquete tem o valor de mostrar o que, na prática, não se vê. Esta reprodução foi feita com base no mapeamento digital LiDAR (Light Detection and Ranging), um escaneamento a laser que os arqueólogos realizam tirando imagens que atravessam a vegetação.
Assim, em 2018, aviões equipados com esses sensores LiDAR “apagaram” digitalmente a densa selva tropical e revelou-se que Tikal era quatro vezes maior do que estimado pela exploração tradicional a pé. Surgiram mais de 12.000 estruturas ocultas sob a vegetação: moradias, palácios fortificados, sistemas de canais e uma pirâmide de 30 metros de altura no pleno centro de Tikal, que se pensava ser uma colina coberta de árvores. Este mapeamento digital permitiu descobrir que um bairro inteiro de Tikal replicava com total exatidão a cidade de Teotihuacán, situada a mais de 900 quilômetros, no México, o que evidenciou que Tikal não era uma cidade isolada, mas uma metrópole cosmopolita com fortes alianças e influências.
A história da descoberta é ilustrada com fotos antigas que, embora mencionem o governador de Petén como seu descobridor oficial em 1848, está fortemente ligada aos “chicleros” das companhias norte-americanas Wrigley e Adams, que descobriram muitas outras ruínas menores entre 1890 e 1930, como Uxactún, Yaxhá, Topoxte, Nakum, Dos Pilas, Aguateca e Ceibal, que também podem ser visitadas.
Antes de existirem polímeros sintéticos, o chiclete era feito com a seiva da árvore chicozapote (Manilkara zapota), uma espécie nativa muito abundante na selva que cerca Tikal. William Wrigley e seu concorrente Thomas Adams compravam os blocos cozidos de resina coletados pelos chicleros, que, com facão na mão, adentravam a selva, subiam às árvores e viam as cristas dos templos e outras construções cobertas pela mata.
O negócio da “febre do chiclete” foi tão grande que, entre 1920 e 1940, acampamentos de chicleros próximos a Tikal utilizavam mulas, rios e até aviões de carga para transportar os blocos de chiclete desde as pistas improvisadas na selva de Petén até os portos de exportação. Os chicleros viviam em condições terríveis em barracas de lona, à mercê de cobras e insetos perigosos. A época de colheita era na temporada de chuvas, quando a seiva corria melhor. Trabalhavam sob chuvas torrenciais, expostos a quedas e picadas. A ambição chiclera também levou ao desmatamento de bosques de ébano em sua expansão, uma espécie que demora mais de um século para crescer.
A Praça Principal, o Coração
Essas informações prévias são muito úteis antes de chegar ao parque nacional, com 575 quilômetros quadrados de selva, declarado patrimônio da humanidade em 1979. Ao contrário de Chichén Itzá, que fica em uma área aberta a poucos metros do estacionamento, em Tikal é necessário percorrer trilhas pela mata, onde é possível cruzar com macacos-uivadores, tucanos, coatíes e, de vez em quando, algum jaguar, e uma floresta com árvores imponentes que o guia vai apontando, incluindo a ceiba, a árvore nacional que pode chegar a 60 metros de altura. Ele também aponta chicozapotes, mognos e a árvore Ramón, uma variedade de nogal considerada uma superárvore cuja semente foi alimento dos maias.
Do pouco que foi desenterrado das ruínas, o coração está na Praça Principal, uma grande explanada cercada pelo Templo I ou Gran Jaguar e pelo Templo II ou das Máscaras. O do Gran Jaguar é a pirâmide emblemática do parque, com 47 metros de altura, e foi construída como o monumento fúnebre do governante Jasaw Chan K’awiil I. Não é permitido escalar. Bem em frente fica o Templo II, com 38 metros de altura, que é possível subir por escadas de madeira habilitadas para isso, chegando até a plataforma mais alta para ter uma vista panorâmica da praça e do templo do Gran Jaguar.
Em mais dez minutos de caminhada, chegamos ao Templo IV ou Templo da Serpente Bicéfala, com 70 metros de altura. É a estrutura mais alta de Tikal e de todo o mundo maia pré-hispânico. Pode-se subir por escadas de madeira externas. O calor e a umidade aumentam o desafio, mas vale a pena, pois o topo se eleva acima da selva e oferece uma vista incrível das cristas dos templos flutuando sobre as árvores. Fãs de Guerra nas Estrelas, Episódio IV poderão reconhecer cenas filmadas aqui. E muitos se perguntam se a batalha chamada Star Wars, que ocorreu no ano 562 d.C. entre Tikal e Caracol (hoje Belize), não foi a fonte de inspiração de George Lucas.
Outra diferença em relação a Chichén Itzá é que aqui o turismo nunca chega a saturar o parque. E entre os poucos visitantes, destacam-se guatemaltecos trajando seus trajes tradicionais coloridos. São etnias que se consideram descendentes dos maias e apenas eles têm permissão especial para realizar rituais e cerimônias no parque. O governo construiu para eles altares semelhantes aos originais, onde acendem açúcar, chocolate, velas de várias cores, charutos, canela e copal (resina aromática).
Embora as ruínas maias sejam a principal razão para visitar a Guatemala, não é a única. Os hotéis mais próximos, localizados às margens do lago Petén Itzá, convidam a conhecer a ilha Flores. O lago, com 35 quilômetros de largura por 16 na sua parte mais ampla, tem águas verdes e transparentes, perfeitas para um mergulho. As lanchas partem de cais privados e em uma hora chegam à ilha, que pode ser percorrida em uma tarde. O melhor é caminhar sem planos pelas ruas de Flores, sabendo que estamos pisando Nojpetén, antiga capital do reino maia Itzá.
O ar-condicionado das lojas de artesanato é um anzol perfeito para entrar e continuar comprando souvenirs, especialmente os tecidos coloridos, tecidos e bordados – caminhos de mesa, bolsos, carteiras, capas de almofadas –, além de animais e divindades maias esculpidos em madeira e cestarias em fibras naturais. Algumas poucas vendem os trajes tradicionais: o huipil, uma blusa feita em tear, com o pescoço bordado. Às vezes ele é usado como colete sobre outra blusa.
As saias são chamadas de “corte”, também feitas em tear com fibras naturais de cores, que envolvem o corpo e são presas com uma faixa. Completam o traje com tocoyal, tiras longas trançadas no cabelo; o perraje, que é um manto que serve para cobrir-se do frio ou para carregar um bebê, e joias, colares de contas coloridas feitos de prata ou vidro.
Em Flores, como nos hotéis à beira do lago e em Tikal, existem vários tipos de macacos. No entanto, nenhum se aproxima dos turistas, muito menos tenta levar uma bolsa, sinal de que o turismo de massa ainda não modificou seus hábitos. Por isso, a Guatemala é um exemplo de turismo sustentável que guarda tesouros arqueológicos e naturais, onde seu povo gentil preserva suas tradições.
A marca de Coppola
Em Apocalypse Now, o diretor Francis Ford Coppola mostrou os excessos cometidos pelo exército de seu país na Guerra do Vietnã. Talvez razões semelhantes o tenham levado a se estabelecer onde antes as companhias norte-americanas haviam causado estragos na natureza e reduzido os habitantes a um trabalho escravo e insalubre. Assim comprou em 1980 Blancaneux, uma simples cabana no distrito de Cayo, em Belize, a cerca de 140 quilômetros de Tikal. Quando seus filhos cresceram, construiu uma cabana para Sofia, depois outra para seu filho Tomás, mais tarde acrescentou outras para amigos, até que em 1993 a transformou em hotel, embora ele tenha continuado indo ao seu, que ainda hoje tem fotos do mítico rodaje.
Dados úteis
Como chegar
O Parque Nacional Tikal está aberto todos os dias, das 6h às 17h. Entrada: 20 dólares, menores de 12 anos, isenta. Pode-se chegar ao parque de carro, deixá-lo no estacionamento e contratar um guia no Centro de Visitantes. Outra opção recomendável é contratar o passeio, com translado e guia a partir do hotel.
Passeios
Museu de Santa Bárbara. Localizado na ilha particular de Santa Bárbara, a cinco minutos de Flores, possui uma coleção de 3000 peças arqueológicas maias, como crânios e vasos antigos. Também há um pequeno restaurante com terraço, famoso por ser o preferido das iguanas. Funciona todos os dias das 10h às 20h. Pacote de lancha com ingresso: 4 dólares.
Melhor época
De maio a outubro é a temporada de chuvas. As trilhas ficam enlameadas, mas a selva fica mais verde do que nunca e a fauna muito ativa. De novembro a fevereiro, as temperaturas não passam de 28 graus e o nível de umidade é suportável. Entre março e abril, a temperatura pode chegar a 37 graus.
