Península Valdés: estância centenária abre as portas ao turismo para observar baleias de perto

Como em toda a primavera patagônica, a protagonista de um espetáculo único, visual e sonoro, é a baleia franca austral. O acontecimento ocorre na Península Valdés e o primeiro censo divulgado registra a chegada dos primeiros 1300 exemplares no início desta temporada, por volta do meio do ano. Seus saltos acrobáticos e estrondosos, sua posição vertical imponente, batizada de “de espionagem”, e as brincadeiras entre mães e filhotes na praia formam um espaço de turismo ecológico e rural que combina caminhadas e avistamentos embarcados.

A chegada das baleias à zona de reprodução do sul argentino ocorre de forma escalonada e, de setembro a novembro, o fazem em maior quantidade. Primeiro chegam as mães gestantes, depois os adultos reprodutores e, por fim, as mais jovens. Entre as propostas para aproveitar de perto a presença desse gigante mamífero, na província de Chubut a estância Las Charas abre um acesso exclusivo à Baía das Baleias, e resgata outros atrativos de sua flora e fauna locais, com algumas espécies pouco conhecidas.

A história conta que Península Valdés, cujo nome homenageia o ministro espanhol da Marinha Antonio Valdés, promotor das viagens realizadas no final do século XVIII por navegadores que vieram a esta região, atingiu seu apogeu a partir das famílias intrépidas, em sua maioria europeias, que migraram para dedicar-se fundamentalmente à pecuária, dados que o escritor patagônico Hugo Antonio Albaini destaca.

Os tempos mudam e algumas dessas famílias optaram por renovar-se promovendo o turismo. Las Charas, fundada em 1924 pelo ascendente pecuarista Armenio Paz (nascido na província de Córdoba), junto a Martín Betelu (espanhol), reconverte-se hoje e, a partir de sua posição estratégica dentro do entorno natural protegido da Península Valdés, desenha variadas propostas para os visitantes.

Esta estância possui dentro de seus limites a exclusiva Bahía de las Ballenas (em águas do Golfo Nuevo) e começou a transformar as 7.328 hectares de seu campo, onde já não há ovelhas. “Antes estava dividido em quadras para o manejo da hacienda. A nova administração decidiu remover os cercados e recuperá-lo como era em suas origens, com seus pastagens, flora e fauna nativas”, descreve Guillermo Paats, responsável pela gestão turística.

“Essa única área com o solo recuperado faz com que retornem animais nativos como pumas, guanacos, huemules, ehúes (ou maras; roedor endêmico parecido com o coelho) e choiques (ou ñandú petiso, chamado assim por ser mais baixo que os comuns), cujos filhotes são chamados de charitas” e isso se relaciona com o nome da estância, pois abundavam nesse campo que agora tenta resgatar seus pastos duros e seus arbustos espinhosos.

A cada temporada chegam a Península Valdés entre 1500 e 2000 baleias-franca, e a região se prepara para oferecer as melhores vistas e passeios a turistas de todo o mundo. Entre tantas, Paats enumera as que têm origem em Las Charas: “A excursão Costa dos Gigantes, que opera até meados de outubro e coincide com a época em todas essas costas. Combina a observação costeira com uma caminhada interpretativa e outra observação embarcada nas águas de Puerto Pirámides. Visitamos praias onde as baleias se aproximam a poucos metros da costa, como ocorre na Área Natural Protegida El Doradillo”, aponta.

“Também dentro de Las Charas realizamos um trekking costeiro junto a guias naturalistas que introduzem os visitantes em antigas histórias do lugar e descrevem dados sobre os restos ósseos de baleias, como crânios, costelas, vértebras, que formam a paisagem. Nesta temporada as correntes depositaram nas costas da baía três exemplares que estão dentro dos índices normais de mortalidade”, os quais, segundo descobertas recentes, podem superar cem anos.

Sobre essas excursões, Paats destaca que “em Puerto Pirámides realizamos os avistamentos embarcados, observando esses gigantes do oceano” que chegam a medir até 18 metros de comprimento e podem pesar até 50 ou 60 toneladas. Ver como se alimentam nadando com a boca aberta para capturar pequenas presas e empurrando a água para fora com as barbas oferece uma perspectiva visual distinta e fascinante”.

Este avistamento é feito em “grupos reduzidos dentro da embarcação e com acompanhamento personalizado”. A excursão completa Costa de Gigantes se estende até o dia 15 de outubro e leva o dia inteiro. “Saímos às 8h30 da manhã e, geralmente, retornamos por volta de 16h”, estima.

Outra atividade programada, porém que não cessa em outubro, é a visita ao longo de todas as trilhas do campo de Las Charas, interpretando o ecossistema que a estepe patagônica abriga até chegar à costa do extremo leste, onde se encontra uma impressionante colônia de lobos marinhos, que podemos observar de um dos penhascos, que não são muito altos; têm cerca de 15 metros de altura, aproximadamente”, conta o agente turístico, sobre essa experiência que “exige entre quatro e cinco horas”.

Paats acrescenta que, depois, os visitantes podem ir à casa principal da estância, “situada sobre um penhasco, com uma vista incrível do Golfo Nuevo (localizado ao nordeste de Chubut), onde é possível almoçar ou tomar chá”, entre outras possibilidades gastronômicas.

A Las Charas chega-se a partir de Puerto Madryn. “Está a 50 quilômetros, o que equivale a uns 35/40 minutos de viagem; tudo por asfalto até a entrada e, desde a estância para dentro, são 5 quilômetros até o casco, com estradas de terra, mas em muito bom estado, muito consolidadas”.

Essas excursões são adequadas para todo o público, embora o especialista avise que “algumas podem ser difíceis para pessoas com problemas de mobilidade, porque passam por caminhos que, embora firmes, têm descidas e subidas complicadas” e recomenda ir com “roupa confortável, em camadas, como dizemos por aqui, e de setembro a novembro o clima melhora bastante; calçar tênis do tipo trekking, usar bonés e óculos de sol e protetor solar”.

Excursão Costa dos Gigantes: 225 mil para maiores e 185 mil para menores de 12 anos. (Não inclui ingresso à Península Valdés, que é pago por cada passageiro).

Observação de baleias embarcada em Puerto Pirámides (opcional): 195 mil para adultos e cinquenta por cento de desconto para menores de 12 anos. (Não inclui almoço).