O Campo de Pedra Pómez, um cenário localizado no departamento de Antofagasta de la Sierra, no Catamarca, passou a integrar, desde novembro de 2026, a prestigiosa lista de os 100 Sítios do Patrimônio Geológico da União Internacional de Geociências (IUGS). O reconhecimento, anunciado durante um encontro da entidade em Portugal, destaca o local por seu valor científico e pela singularidade de suas formações vulcânicas.
Este enclave, situado na Puna de Catamarca a mais de 3.500 metros acima do nível do mar, constitui um laboratório natural. O sítio nasceu a partir de depósitos de ignimbrita, uma rocha ígnea emitida pela caldeira do Cerro Blanco há cerca de 73.000 anos. Os processos de erosão eólica, potenciados pela extrema aridez e pelos ventos intensos da região, esculpiram ao longo de milênios um vasto campo de mesoyardangs, estruturas alongadas que atingem até seis metros de altura. A IUGS ponderou essas formações por sua raridade, devido ao fato de se desenvolverem sobre rochas vulcânicas, uma combinação pouco frequente no restante do planeta.
A relevância científica da área reside em seu dinamismo eólico: segundo fontes da LA NACION, o lugar funciona até como um análogo terrestre para a pesquisa de formações similares em Marte. A inclusão do Campo de Piedra Pómez na lista mundial ocorreu graças às candidaturas apresentadas pelo Serviço Geológico Minero Argentino (SEGEMAR), em colaboração com especialistas externos. Junto ao sítio catamarqueño, a Argentina somou nesta edição o Cerro Aconcagua, em Mendoza, e o Complexo Plutônico Fitz Roy, em Santa Cruz.
A preservação deste patrimônio geológico enfrenta desafios constantes, pois a área natural protegida ocupa cerca de 75.489 hectares e conta com um grau de proteção insuficiente, apesar da vigência do decreto provincial 1490 de 2012. A região, além de seu atrativo recreativo, despertou interesse pela presença de concentrações minerais em suas arenales, o que representa um risco potencial para a conservação de seus valores naturais. A autoridade provincial de turismo e meio ambiente relatou, no passado, limitações operacionais no controle do território, dada a vasta extensão e a escassa dotação de guardas-parques para sua vigilância permanente.
Para o turismo, o Campo de Piedra Pómez representa um cenário de aparência lunar com 25 quilômetros de extensão. O acesso ao local requer o uso de veículos 4×4 e o acompanhamento de guias credenciados. A normativa atual proíbe pernoite e exige o cumprimento de protocolos ambientais. A partir de junho de 2025, a entrada na área é tarifada e aceita apenas pagamentos por meio de plataformas eletrônicas, conforme indicado pelo Visit Catamarca em seu portal oficial. Os visitantes devem retirar seus resíduos e transitar apenas pelas trilhas autorizadas a partir de El Peñón, Carachi Pampa ou Las Papas.
A distinção internacional reforça a importância da conservação do ecossistema puneño. Este reconhecimento soma-se à trajetória iniciada em 2022, quando a IUGS incluiu o Glaciar Perito Moreno e as Cataratas do Iguazú em sua lista inaugural. Posteriormente, em 2024, o Parque Provincial Ischigualasto foi incorporado ao catálogo por seu registro fóssil do período Triássico. O Campo de Piedra Pómez consolida agora sua posição no mapa geológico mundial como uma testemunha privilegiada dos processos terrestres profundos.
