PARIS – De 22 a 26 de agosto, a segunda edição dos World Humanoid Robot Games reuniu em Pequim 600 equipes e mais de 2000 robôs humanoides vindos de 16 países, numa competição em que duas máquinas bateram o recorde mundial dos 100 metros.
Após essa encenação espetacular, esconde-se uma política industrial declarada, uma batalha pelo mercado mundial de robótica e, no fundo, a vontade de ocultar um profundo descontentamento social que a própria natureza dessas máquinas evidencia.
Na pista do velódromo olímpico de Pequim, reformado para a ocasião, um robô da fabricante de telefones Honor, batizado de “Blitz”, proferiu juramento durante a cerimônia de abertura de 22 de agosto: um ritual inspirado no dos Jogos Olímpicos, mas com menos solenidade e mais ambição industrial.
Dois dias depois, o Tiangong Ultra e o Lightning bateram, cada um, o recorde mundial dos 100 metros que Usain Bolt ostentava desde 2009, com tempos de 9,39 s e 9,47 s, respectivamente, frente aos 21,50 s da primeira edição, realizada há um ano.
Pequim esforçou-se para enfatizar que a maioria das provas de pista desta vez foi realizada de forma totalmente autônoma, sem teleoperação humana, um argumento de venda assim como um indicador de progresso técnico.
A façanha, no entanto, não foi repetida quando os humanoides tentaram superar Lionel Messi em um improvisado campo de futebol, que se tornou palco de um patético tropeço daqueles supostos ases da high-tech.
Mas esses Jogos não são frutos de qualquer casualidade no calendário.
“São a continuação de uma sequência doutrinária precisa, iniciada em setembro de 2023 com o slogan das ‘novas forças produtivas de qualidade’ lançado por Xi Jinping, seguido pelo plano do Ministério de Indústria e Tecnologias da Informação para a produção em massa de humanoides, e consagrada finalmente em março de 2025 com a inclusão da ‘inteligência encarnada’ no relatório de gestão do governo”, afirma Giorgio Cuscito, especialista em geopolítica chinesa na revista Limes.
O mercado mundial já deixa sua marca: 87 % dos robôs humanoides entregues em 2025 ao redor do mundo vieram de fábricas chinesas. Os grupos Agibot e Unitree representam, sozinhos, dois terços da produção mundial, em comparação com apenas 13 % das empresas americanas.
O banco Barclays projeta que a China poderia implantar 24 milhões de unidades até 2035, frente a 4,4 milhões do restante do mundo, o que permitiria compensar até 60 % de uma escassez de mão de obra estimada em 37 milhões de trabalhadores.
A população chinesa diminuiu pelo quarto ano consecutivo em 2025, situando-se em 1,405 bilhão de habitantes —a queda mais drástica já registrada—, com apenas 7,92 milhões de nascimentos frente a 11,31 milhões de óbitos, e uma taxa de fecundidade que caiu para cerca de 0,8 filho por mulher, muito longe do nível de reposição geracional.
Quanto ao emprego, a cifra oficial de desemprego urbano global, contida em 5 % durante o primeiro semestre de 2026, oculta uma realidade muito mais dura para os jovens trabalhadores: em junho, o desemprego entre os jovens de 16 a 24 anos (excluindo estudantes) atingiu 14,9 %, após ter caído 18,9 % no verão anterior, quando 12,2 milhões de novos graduados entraram em um mercado de trabalho já saturado.
É precisamente essa dupla lacuna —entre a promessa demográfica de ontem e a realidade de berços vazios, entre a estatística nacional tranquilizadora e a angústia dos jovens urbanos titulados— que os desfiles tecnológicos dos Jogos de Robôs pretendem encobrir.
“Embora, até agora, não haja evidências de que se trate de uma intenção deliberada de Xi Jinping, a coincidência entre a magnitude do espetáculo e a magnitude das dificuldades que ele disfarça convida a interpretar esses Jogos também como um exercício de distração, assim como ocorria com as grandes coreografias esportivas dos regimes soviético ou da Alemanha Oriental”, analisa Laurent Malvezin, grande especialista francês na questão.
Mas a situação tem nuances. A diferença entre o mercado de robôs industriais, que já está consolidado, e o de humanoides, que ainda está em fase nascente: cerca de 150 empresas chinesas disputam clientes cuja satisfação ainda é baixa, em uma guerra de preços que lembra o que já se viu com a energia fotovoltaica e o veículo elétrico. Nas raras fábricas onde os humanoides realizam tarefas reais, como o transporte de caixas, sua eficiência não ultrapassa 40 % da de um operário. Na China, de fato, é o próprio Estado o principal cliente dessas máquinas, que com frequência ficam relegadas a um papel decorativo em recepções oficiais, seguindo uma tradição de autômatos como ornamentos do poder que remonta, ao longo dos séculos e regimes, ao pato mecânico de Vaucanson ou aos autômatos que os jesuítas ofereciam aos imperadores Qing.
“A história do robô antropomórfico, que durante muito tempo esteve limitado às cortes reais antes de se tornar ferramenta de produção, parece aqui estar se invertendo”, precisa Cuscito.
Embora 59 % das provas destas Olimpíadas tenham se inspirado em disciplinas esportivas clássicas, o restante recriou cenários profissionais que traçavam, indiretamente, um mapa dos empregos que Pequim considera prioritários automatizar: carregamento de veículos elétricos, serviço de mesa, montagem com ferramentas elétricas, alvenaria, empilhamento, desembalagem de caixas ou conexão de cabos. Todos gestos tomados do comércio, da restauração, do armazenamento e da hotelaria.
O sistema de pontuação utilizado nesses eventos é, em si, um instrumento político: qualquer robô pilotado por um operador humano perde a metade de seus pontos, pois apenas a autonomia é premiada. No entanto, o alcance do teste revela até agora suas próprias limitações: nenhum robô é testado em escadas ou terrenos irregulares, nem se avalia a autonomia da bateria ou a capacidade de executar uma instrução sem supervisão. A corrida em linha reta, por sua vez, já se dá por sentada.
Essa hierarquia involuntária ilustra uma paradoxo formulada já em 1988 pelo robótico Hans Moravec: aquilo que é difícil para o ser humano — calcular com rapidez, correr um sprint em linha reta — se torna relativamente simples para a máquina. Enquanto gestos triviais para uma criança — abrir um frasco, dobrar uma peça, segurar um objeto irregular… sem falar em jogar futebol — continuam sendo uma fronteira tecnológica resistente.
Tampoco a escolha do esporte como gramática do poder é exclusiva da China de Xi Jinping: desde as Espartakiadas soviéticas até os tambores da cerimônia de abertura dos Jogos Olímpicos de Pequim em 2008, os regimes que se apresentam como fortes sempre tiveram predileção pelo estádio como palco de demonstração coletiva.
Para Malvezin, “o que esses Jogos robóticos acrescentam é a cultura do benchmarking própria da inteligência artificial, onde a classificação esportiva se transforma em um instrumento de medição industrial difundido por todos os meios estatais, tal como ocorria antigamente com o medalheiro”.
No entanto, por trás do entusiasmo tecnófilo, subjaz algo perturbador. O esporte, desde os Jogos de Olimpia, baseia-se no relato fundador do agon: a competição entre seres livres que pertencem à mesma comunidade daqueles que os observam.
Os jogos romanos obedeciam à lógica inversa do munus gladiatorium, um espetáculo oferecido à cidade por corpos excluídos da comunidade de iguais: escravos, condenados e prisioneiros despojados de seus direitos.
Surge então uma pergunta perturbadora que merece ser levantada: esses robôs, sujeitos sem cidadania que competem pelo prazer de um público que os observa das arquibancadas, não estarão retomando esta segunda tradição em vez da primeira?
“Um poder que pretende neutralizar o político pela eficácia técnica e pelo controle da engenharia sobre a existência precisa, de certo modo, de um público capaz de deleitar-se com demonstrações tanto técnicas quanto desumanas”, afirma Cuscito.
Este ano também foi marcado pela feroz disputa entre Alibaba, Tencent e ByteDance — matriz do TikTok e Seedance — pela aposta em inteligência artificial, ao lado de atores emergentes como DeepSeek, acusada nos Estados Unidos de ter treinado seus modelos com os da OpenAI ou Minimax.
De qualquer modo, além do espetáculo de Pequim, a China já representa mais da metade das novas instalações robóticas industriais anuais do mundo, e os humanoides estão se integrando à vida cotidiana do país.
Nesse processo, destacam-se grupos como Unitree Robotics, Noetix Robotics ou MagicLab, enquanto demonstrações de robôs executando movimentos de kung-fu ou ajudando idosos durante a gala televisiva do Ano Novo Chinês colocaram em evidência os avanços do país no que Pequim chama de “inteligência encarnada” (jushen zhineng).
Essa formação é concebida como um multiplicador de capacidades tanto econômicas quanto militares, especialmente nos domínios marítimo e aeroespacial, com a perspectiva de guerras chamadas “inteligentes” (zhineng hua), onde a inteligência artificial desempenhará um papel determinante, desde que as empresas tecnológicas chinesas consigam continuar reduzindo sua dependência de semicondutores norte-americanos.
Talvez seja aí onde reside a verdadeira função desses Jogos: transformar, aos olhos de um público cativado e da imprensa estrangeira fascinada, anos de pesquisa ainda incerta em um relato de potência imediatamente compreensível, enquanto se trava, longe dos holofotes, uma batalha muito mais decisiva por chips, modelos de IA e usos militares da robótica.
